La tonalité : la note qui sonne comme la maison

Dans les deux leçons précédentes, vous avez construit des gammes : sept rangées choisies sur douze. Mais une gamme, à elle seule, ne dit pas tout. Vous avez déjà remarqué que do majeur et la mineur utilisent exactement les mêmes touches blanches, et pourtant l'une sonne lumineuse et l'autre sombre. Ce qui les sépare, c'est la note autour de laquelle la musique tourne. C'est le sujet de cette leçon.

Mêmes notes, autre maison

Écoutez d'abord. La première boucle tourne au-dessus d'une basse qui tient C3. Toutes ses notes sont des touches blanches, et elle se termine sur C4.

La seconde boucle utilise la même forme de mélodie, décalée de deux touches blanches vers le bas. La basse tient maintenant A2, et la mélodie se termine sur A3.

Les rangées grisées sont identiques dans les deux figures. Pourtant la première boucle se pose sur do (C) et sonne claire, la seconde se pose sur la (A) et sonne mélancolique. La note sur laquelle la musique se repose, celle qui donne l'impression d'être rentré chez soi, s'appelle la tonique.

La tonique et la tonalité

La tonique est le premier degré de la gamme, la note de repos vers laquelle tout revient. La tonalité, elle, associe une tonique et une gamme : on dit « do majeur », « la mineur », « fa dièse mineur ». Dire qu'un morceau est en la mineur, c'est donc dire deux choses à la fois : que ses notes viennent surtout de la gamme mineure, et que la (A) est la maison.

Un bon test consiste à arrêter une même phrase sur deux notes différentes. Écoutez cette phrase en do majeur, qui se termine une fois sur la tonique et une fois sur le deuxième degré.

La première version se ferme comme une phrase avec un point. La seconde reste en l'air, comme une question. C'est exactement ce que fait la tonique : elle ferme. Les autres notes de la gamme ne sont pas moins belles, elles ont simplement un autre rôle, plus ou moins loin de la maison.

Les tonalités relatives

Revenons à do majeur et la mineur. Deux tonalités qui ont exactement les mêmes notes mais pas la même tonique sont dites relatives. La mineur est la relative mineure de do majeur, et do majeur est la relative majeure de la mineur. Ce n'est pas une exception : chaque tonalité majeure a sa relative mineure, et chaque tonalité mineure sa relative majeure.

Pour trouver la relative, il y a deux façons de compter. Depuis la tonique majeure, descendez de trois demi-tons : de do (C), vous arrivez sur la (A). Ou bien prenez le sixième degré de la gamme majeure : en do majeur, c'est encore la (A). Dans l'autre sens, depuis une tonique mineure, montez de trois demi-tons : de mi (E), vous arrivez sur sol (G), donc mi mineur est la relative de sol majeur.

Le tableau suivant rassemble les paires de relatives que vous rencontrerez le plus souvent. Chaque ligne réunit deux tonalités qui partagent exactement les mêmes sept notes.

Ne confondez pas relatives et tonalités qui partagent seulement leur tonique. Do majeur et do mineur ont la même maison, mais pas les mêmes notes : do mineur abaisse trois degrés, comme vous l'avez vu dans la leçon précédente. Ce ne sont donc pas des relatives.

L'armure, en deux phrases

Sur une partition, les dièses ou les bémols de la gamme sont écrits une fois pour toutes au début de chaque ligne : c'est l'armure. Deux tonalités relatives ont donc la même armure, et c'est la musique elle-même, pas l'armure, qui dit laquelle des deux est la bonne.

Ce que veut dire le champ « Key »

Dans votre logiciel comme sur les sites de samples, vous croiserez partout un champ « Key ». Il indique la tonalité, c'est-à-dire une tonique et, le plus souvent, le mode majeur ou mineur. Les écritures varient : « Am », « A min », « Amin » et « A minor » veulent tous dire la mineur. Un « m » minuscule après la lettre signale le mineur ; une lettre seule, ou suivie de « maj », signale en général le majeur.

Cette information sert surtout à savoir si deux éléments iront ensemble sans retouche. Une boucle de pad en la mineur et une ligne de 808 en la mineur partagent la même maison et les mêmes notes. Une boucle en do majeur ira aussi, puisque c'est la relative, à condition que votre basse continue d'affirmer la (A) comme maison. Une boucle en mi bémol mineur, en revanche, n'a que deux notes en commun avec la mineur : elle frottera presque partout, et il faudra la transposer.

Am, 8A et la roue des DJ

Sur certains sites et dans les logiciels de DJ, vous verrez parfois des codes comme « 8A » ou « 8B » à la place des noms de tonalités. Ils viennent d'un système appelé roue Camelot, conçu pour aider les DJ à enchaîner des morceaux compatibles. Les tonalités y sont rangées sur un cercle numéroté de 1 à 12 ; la lettre A désigne les tonalités mineures et la lettre B les tonalités majeures.

Ainsi, 8A correspond à la mineur et 8B à do majeur : le même numéro réunit deux relatives. Deux numéros voisins, comme 8A et 9A, c'est-à-dire la mineur et mi mineur, ne diffèrent que d'une note. Vous n'avez pas besoin d'apprendre cette roue pour produire ; retenez seulement qu'un code comme 8A désigne une tonalité, écrite autrement que « Am ».

Savoir ce qu'est une tonalité est une chose ; la reconnaître dans un morceau ou dans un sample en est une autre. C'est ce que nous allons pratiquer dans la prochaine leçon.