Les modes

Vous connaissez maintenant la gamme majeure, la gamme mineure et ses deux variantes. Entre le lumineux et le sombre, il existe d'autres couleurs, plus subtiles, qu'on appelle les modes. Les producteurs en parlent beaucoup, parfois comme d'un secret réservé aux initiés. Il n'y a pourtant rien de mystérieux : chacun des modes que vous utiliserez le plus souvent ne diffère de la majeure ou de la mineure que par une seule note.

Une seule note change la couleur

Écoutons d'abord. La figure suivante fait entendre une petite phrase en la mineur, au-dessus d'une basse qui tient A2. Remarquez la note fa (F), qui revient deux fois.

Voici maintenant la même phrase, où une seule rangée a changé : chaque fa (F) est devenu fa dièse (F♯).

La seconde version reste mineure, puisque la troisième note est toujours do (C). Mais elle sonne moins triste, plus ouverte, avec un petit côté funky. Vous venez d'entendre le mode dorien. Un seul changement, sur le sixième degré, a suffi.

La note caractéristique

C'est la façon la plus utile de penser les modes quand on produit : on part de la gamme majeure ou de la gamme mineure sur la même tonique, et l'on change une note. Cette note s'appelle la note caractéristique du mode. C'est elle qu'il faut faire entendre, sur un temps fort ou sur une note longue, si vous voulez que le mode s'entende. Si vous l'évitez, votre mélodie sonnera simplement majeure ou mineure.

Il existe en tout sept modes. Deux d'entre eux, vous les connaissez déjà sous un autre nom : le mode ionien est la gamme majeure, et le mode éolien la gamme mineure naturelle. Voyons les quatre autres un par un, puis nous dirons un mot du septième.

Le dorien, le mineur qui groove

Le dorien est une gamme mineure dont le sixième degré est monté d'un demi-ton. En la, cela donne fa dièse (F♯) au lieu de fa (F). Cette sixte plus haute retire à la gamme mineure une partie de sa mélancolie, sans la rendre joyeuse pour autant. On associe souvent le dorien au funk, à la soul et à une bonne partie de la house et de la deep house, où il donne des boucles mineures qui restent dansantes.

Sur les touches blanches, vous trouvez le dorien en partant de ré (D) : de ré (D) à ré (D), sans aucune touche noire, vous jouez ré dorien. Une signature fréquente du dorien est l'accord majeur construit sur le quatrième degré : en ré dorien, c'est sol majeur, sol, si, ré (G, B, D), qui contient justement la note caractéristique, si (B).

Le phrygien, le plus sombre des modes courants

Le phrygien est une gamme mineure dont le deuxième degré est abaissé d'un demi-ton. En la, cela donne si bémol (B♭) au lieu de si (B). Cette note colle à la tonique par le haut, et chaque fois qu'elle redescend vers la tonique, elle crée une tension sombre, presque menaçante. Sur les touches blanches, le phrygien se trouve en partant de mi (E). Écoutez un riff de basse en mi phrygien, sur un kick régulier.

Ce demi-ton au-dessus de la tonique est la signature du phrygien. On le rencontre souvent dans la techno sombre, dans le metal et dans une partie de la drill, où une basse ou une mélodie qui oscille entre la tonique et la note juste au-dessus suffit à installer une ambiance.

Le lydien, le majeur qui flotte

Le lydien est une gamme majeure dont le quatrième degré est monté d'un demi-ton. En do, cela donne fa dièse (F♯) au lieu de fa (F). Cette quarte augmentée retire à la gamme majeure son côté posé : la musique semble flotter, comme si elle ne touchait pas tout à fait le sol. Sur les touches blanches, le lydien se trouve en partant de fa (F). Comparez les deux gammes.

Le lydien est très présent dans la musique de film et de jeux vidéo, pour évoquer l'émerveillement, le rêve ou l'espace. En production électronique, il donne des pads et des mélodies qui sonnent lumineux mais jamais naïfs.

Le mixolydien, le majeur détendu

Le mixolydien est une gamme majeure dont le septième degré est abaissé d'un demi-ton. En do, cela donne si bémol (B♭) au lieu de si (B). La gamme perd sa sensible : rien ne pousse plus vers la tonique, et la couleur majeure devient plus détendue, moins tendue vers sa conclusion. Sur les touches blanches, le mixolydien se trouve en partant de sol (G). Écoutez une boucle de deux accords qui en tire parti.

Ce va-et-vient entre l'accord de la tonique et l'accord construit sur le septième degré abaissé est typique du mixolydien. On l'entend souvent dans le rock, le funk et dans certains morceaux de house ou d'afro qui veulent une couleur majeure sans l'aspect trop sucré de la gamme majeure.

Jouer un mode sur la grille

Vous avez donc deux façons de trouver un mode. La première, celle que nous recommandons, consiste à garder votre tonique et à modifier la note caractéristique de la majeure ou de la mineure. La seconde consiste à jouer les touches blanches en partant d'une autre note : ré pour le dorien, mi pour le phrygien, fa pour le lydien, sol pour le mixolydien.

Cette seconde méthode est pratique pour comprendre, mais elle a un piège. Si votre basse et vos accords n'insistent pas sur la nouvelle tonique, votre oreille entendra simplement do majeur ou la mineur. Un mode ne s'entend que si la maison est bien affirmée : une basse ou un drone qui tient la tonique, des phrases qui commencent et finissent sur elle, et la note caractéristique bien en vue.

Tous ces modes ont sept notes. Dans la dernière leçon de cette partie, nous allons en retirer deux pour obtenir les gammes pentatoniques, les plus sûres de toutes pour improviser.