Syncope, contretemps et groove

Vous avez peut-être déjà vécu cette frustration : un beat parfaitement calé sur la grille, sans aucune erreur, et pourtant il ne bouge pas. Écoutez cette mesure de batterie. Tout tombe juste, toutes les frappes ont la même force, et le résultat est propre, mais un peu mécanique.

Voici exactement le même squelette, avec trois changements : certaines frappes de hi-hat plus fortes et d'autres plus douces, deux toutes petites frappes de caisse claire ajoutées, et un léger swing qui retarde une double croche sur deux. Aucun kick et aucune caisse claire principale n'a bougé.

La différence tient à des détails, et chacun de ces détails a un nom. Pour les comprendre, il faut d'abord savoir que les cases de la grille n'ont pas toutes le même poids.

Temps forts et temps faibles

Dans une mesure de 4/4, la tradition classique appelle le premier et le troisième temps les temps forts, et le deuxième et le quatrième les temps faibles. Le un est le plus fort de tous, le trois un peu moins. Si vous tapez du pied en comptant, vous sentez naturellement cet appui plus marqué sur le un.

La même hiérarchie existe à l'intérieur de chaque temps. Le début du temps est la partie forte ; le « et », au milieu, est plus faible ; le « e » et le « a » sont les parties les plus faibles. Le hi-hat accentué que vous venez d'entendre suivait exactement cette hiérarchie : fort sur les temps, moyen sur les « et », doux sur le reste.

La pop, le hip-hop et la musique électronique jouent avec cette hiérarchie au lieu de la suivre sagement. Le meilleur exemple est la caisse claire ou le clap sur le deux et le quatre, qu'on appelle le backbeat : on frappe le plus fort justement sur les temps que la tradition appelle faibles. Ce renversement est l'une des sources d'énergie de ces musiques, et nous le retrouverons dans la leçon sur les patterns de batterie.

Le contretemps : jouer entre les temps

Un contretemps est un son placé sur une partie faible, entre les temps, alors que le temps lui-même reste silencieux pour cet instrument. L'exemple le plus connu en musique électronique est le hi-hat ouvert de la house, qui frappe sur chaque « et » pendant que le kick frappe chaque temps. Écoutez comment les deux se répondent.

Le contretemps fonctionne aussi avec une basse. Dans la figure suivante, la basse ne joue jamais en même temps que le kick : elle arrive toujours sur le « et », comme une réponse. C'est une façon très courante d'éviter que le kick et la basse se marchent dessus dans les graves, tout en créant un mouvement de balancier.

La syncope : un appui déplacé

La syncope va plus loin. C'est un son qui commence sur une partie faible et qui se prolonge par-dessus la partie forte suivante. Résultat : au moment où l'oreille attend un appui, sur le temps, il ne se passe rien de nouveau, parce que la note était déjà partie avant. L'appui a été déplacé en avance.

Écoutez d'abord des accords d'Am (la mineur) joués sagement sur chaque temps, au-dessus d'un kick. Ce sont des stabs, c'est-à-dire des accords brefs et percutants.

Et maintenant les mêmes accords, avec un rythme syncopé. Le deuxième accord part sur le a du un et tient par-dessus le deuxième temps ; le dernier part sur le et du trois et tient par-dessus le quatrième. Les temps 2 et 4 ne reçoivent plus d'attaque d'accord, et l'ensemble se met à pousser vers l'avant.

Les syncopes sont partout dans les musiques que vous produisez : stabs de house, basses de reggaeton et d'afro, mélodies de pop. Quand une partie vous paraît trop sage, avancer une note d'une double croche ou d'une croche, en la laissant tenir par-dessus le temps, est souvent le moyen le plus rapide de lui donner de l'élan.

Le swing : retarder une note sur deux

Le swing consiste à retarder légèrement une subdivision sur deux. Sur une grille en doubles croches, ce sont les « e » et les « a » qui arrivent un peu après leur place, pendant que les temps et les « et » restent fixes. Les doubles croches ne sont plus égales : la première de chaque paire devient plus longue, la seconde plus courte, et le rythme se met à se balancer.

Écoutez une ligne de hi-hats en doubles croches, d'abord sans aucun swing.

Avec beaucoup de swing, les mêmes seize frappes se mettent à boiter de façon régulière, presque comme un triolet.

Les logiciels expriment le swing en pourcentage, mais ils ne graduent pas tous l'échelle de la même façon. Dans beaucoup de logiciels, 0 % signifie un rythme droit. Sur les boîtes à rythmes de type MPC, et dans les logiciels qui reprennent leur convention, le rythme droit correspond à 50 %, et les valeurs autour de 66 % donnent une sensation de triolet. Ne vous fiez donc pas au nombre : fiez-vous à votre oreille.

Un peu de swing suffit souvent à décoincer un beat de house ou de hip-hop sans qu'on l'entende comme un effet. Le boom bap et le lo-fi en utilisent souvent davantage, ce qui leur donne leur côté traînant. Appliquez de préférence le même swing à toutes les parties qui jouent des doubles croches, sinon les hi-hats et la basse risquent de ne plus tomber ensemble.

Humaniser : de petites imperfections volontaires

Un batteur ou un pianiste ne joue jamais exactement sur la grille, ni toujours avec la même force. Ces petites variations, de quelques millisecondes et de quelques degrés de force, font partie de ce qui rend un jeu humain. Les logiciels proposent donc des fonctions d'humanisation, qui décalent un peu les notes et varient un peu leur force, au hasard, dans des limites que vous choisissez.

Utilisez-les avec modération. Un décalage trop grand ne sonne plus humain, il sonne faux, surtout sur le kick, qui doit en général rester bien calé. Souvent, le plus efficace est de jouer la partie à la main, puis de ne la quantifier qu'en partie, comme nous l'avons vu dans la leçon sur les mesures et les pas.

Vélocités, accents et ghost notes

La vélocité, vous l'avez rencontrée avec les notes MIDI : c'est la force avec laquelle une note est jouée, de 1 à 127. Sur une batterie, c'est le premier outil du groove. Un accent est une frappe nettement plus forte que ses voisines : il attire l'oreille et souligne un endroit de la mesure. À l'inverse, une ghost note, une « note fantôme », est une frappe très douce, qu'on sent plus qu'on ne l'entend, glissée entre les frappes principales.

Écoutez la caisse claire de cette figure. Les deux frappes principales tombent sur le deux et le quatre, et trois ghost notes très douces se faufilent autour d'elles. Elles ne changent pas le squelette du rythme ; elles le remplissent, comme un batteur qui laisserait rebondir sa baguette sur la caisse.

À vous d'expérimenter maintenant, avec une boîte à rythmes vide.

Quand vous avez trouvé un réglage qui vous plaît, essayez de le reproduire dans votre propre logiciel, sur un de vos beats.

Vous avez maintenant tout le vocabulaire nécessaire pour la prochaine leçon, où nous allons construire, genre par genre, les patterns de batterie les plus utilisés.