Retrouver une note entendue

Vous entendez une mélodie dans votre tête, un sample vous plaît, une ligne de basse vous accroche, et vous voulez la retrouver dans le piano roll. Beaucoup de producteurs pensent qu'il faut pour cela l'oreille absolue, ce don rare qui permet de nommer une note sans aucune référence. Ce n'est pas le cas. Avec une méthode et un peu d'entraînement, tout le monde peut y arriver, et cette leçon vous donne les deux.

Commencer par la voix

Isolez d'abord un fragment très court, une ou deux mesures, que vous faites tourner en boucle. Puis fredonnez la première note, et tenez-la. Votre voix sert de pont entre le son et la grille : tant que vous pouvez tenir la note, vous pouvez la comparer avec les rangées du piano roll.

Pas d'inquiétude si vous chantez mal ou si votre voix est plus grave que le sample. Vous n'avez pas besoin de bien chanter, seulement de garder la note en mémoire quelques secondes. Si elle est trop aiguë ou trop grave pour vous, chantez-la une octave plus bas ou plus haut : comme nous l'avons vu dans la première leçon, elle garde le même nom.

Chercher la rangée en montant et en descendant

Faites jouer la boucle et, en même temps, cliquez sur une touche du clavier du piano roll, ou jouez-la sur votre clavier MIDI. Puis posez-vous une seule question : ma note est-elle plus haute ou plus basse que celle du sample ? Montez ou descendez d'une rangée à la fois. Quand vous tombez juste, les deux sons se fondent ; quand vous êtes à un demi-ton près, vous entendez au contraire un frottement très net. Ce frottement, que vous avez appris à reconnaître, est votre meilleur guide.

Écoutez la différence : un demi-ton d'écart grince, un ton d'écart frotte encore un peu, et la bonne note donne un seul son, simplement plus fort. Entre ces repères, vous saurez toujours dans quel sens chercher.

Une fois la première note trouvée, la suite va plus vite. Pour chaque note suivante, demandez-vous seulement si la mélodie monte ou descend, et de combien : un petit pas d'un ou deux demi-tons, ou un saut plus grand. Les mélodies avancent le plus souvent par petits pas, ce qui réduit beaucoup les possibilités.

Pour une basse, cherchez la note la plus grave

Les basses et les 808 sont les plus difficiles à retrouver. Dans le grave, l'oreille juge mal les hauteurs, les petits haut-parleurs ne reproduisent pas le sub, et une 808 qui glisse d'une note à l'autre brouille encore les pistes. Quelques réflexes aident beaucoup. Écoutez au casque. Cherchez votre note d'essai une ou deux octaves plus haut que la basse, là où l'oreille est plus précise, puis redescendez-la : le nom de la note sera le même. Et pour une 808 qui glisse, retenez la note sur laquelle elle se pose et reste le plus longtemps.

Quand plusieurs instruments jouent ensemble, c'est la note la plus grave qui vous intéresse pour la basse. Elle donne le sol sur lequel tout le reste est posé, et elle correspond très souvent à la note qui donne son nom à l'accord du moment, comme nous le verrons dans la partie sur les accords. Dans la figure, écoutez deux accords et suivez seulement la note du bas.

Pour vérifier, faites jouer la boucle et chantez seulement la note du bas. Puis jouez cette ligne de basse seule, une octave plus haut : elle doit se fondre avec l'originale sans frotter. Comparez les deux boutons ci-dessous ; la seconde version est beaucoup plus facile à suivre à l'oreille.

Entraîner l'oreille aux distances

La méthode que vous venez de voir repose sur ce qu'on appelle l'oreille relative : à partir d'une note connue, on trouve les autres grâce à la distance qui les sépare. C'est elle qu'utilisent la plupart des musiciens, et elle s'entraîne très bien. Plus vous reconnaissez vite un demi-ton, un ton, un grand saut ou une octave, moins vous avez besoin de tâtonner sur la grille.

Les outils, et leurs limites

Plusieurs outils peuvent vous aider. Un accordeur affiche la note d'un son tenu. Un analyseur de spectre montre les fréquences présentes, et le pic le plus à gauche correspond souvent à la fondamentale. Certains logiciels savent aussi convertir une mélodie audio en notes MIDI. Ces outils font gagner du temps, mais ils se trompent dans des cas bien précis.

Ils se trompent d'abord à cause des harmoniques. Un son contient d'autres fréquences que sa note, et l'outil peut s'accrocher à l'une d'elles : il affiche alors la bonne note une octave trop haut, ou même une autre note, une octave et une quinte plus haut. Ils se trompent aussi quand plusieurs notes sonnent en même temps, quand il y a beaucoup de réverbération ou de bruit, ou quand la note glisse. Une 808 distordue est un cas typique : l'accordeur hésite et saute d'une note à l'autre. Servez-vous donc de ces outils pour vérifier, et laissez le dernier mot à votre oreille.

À vous de jouer. Écoutez la phrase suivante autant de fois que nécessaire. Sa première note est A3.

Vous voilà au bout de la première partie : vous savez ce qu'est une note, où elle se trouve sur la grille et comment la retrouver. La partie suivante s'intéresse à l'autre axe du piano roll, celui du temps, en commençant par le tempo.