Les accords d'une tonalité

Vous savez construire n'importe quel accord sur n'importe quelle note. Mais quand vous composez, la vraie question est de savoir lesquels vont avec votre tonalité. La réponse est étonnamment simple. Il suffit de construire un accord sur chaque note de la gamme, en n'utilisant que les notes de cette gamme. On appelle cela harmoniser la gamme.

Sept notes, sept accords

Prenons do majeur, la gamme des touches blanches. Sur chacune de ses notes, empilez deux tierces en restant sur les touches blanches, c'est-à-dire une note de la gamme sur deux, comme dans la leçon précédente. Écoutez le résultat, du premier au septième degré, puis le retour au premier.

Vous avez entendu des couleurs différentes, alors que vous n'avez joué que des touches blanches. Certains accords sonnent lumineux, d'autres plus sombres, et l'avant-dernier sonne franchement tendu. Le tableau les présente un par un.

Les chiffres romains

Les musiciens numérotent ces accords avec des chiffres romains, d'après le degré de la gamme sur lequel ils sont construits. Une majuscule indique un accord majeur, une minuscule un accord mineur, et le petit rond, °, un accord diminué. En majeur, la suite est donc toujours la même : I, ii, iii, IV, V, vi, vii°.

L'intérêt est énorme : un chiffre romain ne dépend pas de la tonalité. La suite I, V, vi, IV donne C, G, Am et F en do majeur, mais G, D, Em et C en sol majeur. Le chiffre décrit la place de l'accord dans la gamme, donc la sensation qu'il produit, quelle que soit la hauteur à laquelle on joue. Quand un musicien dit qu'une boucle « fait un, cinq, six, quatre », c'est de cette place qu'il parle.

Trois majeurs, trois mineurs et un diminué

D'où vient ce mélange ? De la place des deux demi-tons de la gamme majeure, entre mi (E) et fa (F), puis entre si (B) et do (C). Quand on empile des tierces en restant dans la gamme, une tierce qui enjambe l'un de ces demi-tons ne compte que trois demi-tons et devient mineure ; une tierce qui n'en enjambe aucun en compte quatre et reste majeure. De do (C) à mi (E), il n'y a aucun demi-ton en chemin : la tierce est majeure. De ré (D) à fa (F), on traverse le demi-ton entre mi (E) et fa (F) : la tierce est mineure.

Le résultat donne trois accords majeurs, sur les degrés 1, 4 et 5, trois accords mineurs, sur les degrés 2, 3 et 6, et un accord diminué sur le degré 7, le seul dont les deux tierces sont mineures. Ce dernier contient le triton entre si (B) et fa (F), ce qui explique sa tension. Il est assez rare seul dans la musique électronique ; on le rencontre surtout comme accord de passage, ou enrichi d'une septième.

Les accords d'une tonalité mineure

Faisons la même chose avec la mineur, qui partage les notes de do majeur. Les accords sont donc les mêmes, mais ils changent de numéro, parce que la maison n'est plus au même endroit : le premier degré est maintenant la (A).

En mineur naturel, la suite des qualités devient mineur, diminué, majeur, mineur, mineur, majeur, majeur, ce qui s'écrit i, ii°, III, iv, v, VI, VII. C'est la même suite que celle de la majeure, mais elle commence au sixième accord, puisque la mineur est le sixième degré de do majeur.

Une remarque importante. Dans beaucoup de morceaux en mineur, l'accord du cinquième degré n'est pas mineur mais majeur : on remplace sol (G) par sol dièse (G♯), et Em devient E. Ce sol dièse (G♯) vient de la gamme mineure harmonique, que vous connaissez déjà : il crée une attirance très forte vers la (A). On écrit alors V au lieu de v, et le reste de la tonalité ne change pas. Écoutez la différence.

Vous l'entendez : après Em, le retour sur Am est doux ; après E, il paraît presque inévitable. Nous verrons pourquoi dans la leçon sur la tension et la résolution.

Trouver les accords qui vont ensemble

Voici la conséquence pratique. Tant que vous restez sur les sept accords de votre tonalité, ils vont tous ensemble, parce qu'ils sont faits des mêmes sept notes. Une mélodie écrite dans la gamme ira avec chacun d'eux, avec plus ou moins de frottement selon la note. Vous ne choisissez plus au hasard parmi des dizaines d'accords : vous choisissez parmi sept.

Parmi ces sept, certains sont plus proches que d'autres. Deux accords voisins dans la liste des degrés ne partagent aucune note, alors que deux accords séparés d'une tierce en partagent deux. C et Am, par exemple, ont en commun do (C) et mi (E) ; F et Dm partagent fa (F) et la (A). Ces accords proches se remplacent facilement l'un l'autre. Si un accord ne vous plaît pas dans une boucle, essayez celui qui se trouve une tierce plus haut ou plus bas : la boucle garde son sens et change de couleur.

Testez maintenant l'idée des chiffres romains. Écoutez la boucle, puis changez de tonalité sans toucher aux chiffres.

Jusqu'ici, nous avons toujours joué les accords de la même façon, la fondamentale en bas. La prochaine leçon vous apprend à les retourner et à les répartir sur le clavier pour qu'ils s'enchaînent en douceur.