Dièses, bémols et notes à deux noms

Dans la leçon précédente, vous avez déplacé des notes sur des touches noires sans pouvoir encore les nommer. Les touches noires n'ont pas de nom à elles : elles empruntent celui d'une touche blanche voisine, auquel on ajoute un petit signe. Ce signe, c'est le dièse ou le bémol, et ils vont nous occuper toute cette leçon.

Le dièse monte, le bémol descend

Le dièse, noté ♯, élève une note d'un demi-ton : do dièse (C♯) est la rangée juste au-dessus de do (C). Le bémol, noté ♭, abaisse une note d'un demi-ton : ré bémol (D♭) est la rangée juste en dessous de ré (D). Dans les logiciels et sur les sites de samples, ces signes s'écrivent souvent avec les caractères les plus proches du clavier d'ordinateur : un croisillon pour le dièse, comme dans C#, et un b minuscule pour le bémol, comme dans Db.

Vous le voyez : la rangée située entre do (C) et ré (D) peut s'appeler do dièse (C♯) si on la regarde depuis le do, ou ré bémol (D♭) si on la regarde depuis le ré. C'est la même rangée, la même touche, la même fréquence. Quand deux noms désignent le même son, on dit qu'ils sont enharmoniques, et ce phénomène s'appelle l'enharmonie. Écoutez, pour en avoir le cœur net.

Aucune différence, et c'est normal : sur un clavier comme dans un logiciel, les deux noms mènent à la même touche. Chacune des cinq touches noires a ainsi deux noms, que voici.

Les touches blanches peuvent elles aussi changer de nom, plus rarement. Comme il n'y a qu'un demi-ton entre mi (E) et fa (F), la touche de fa peut s'appeler mi dièse (E♯), et celle de mi peut s'appeler fa bémol (F♭). De même, do peut s'appeler si dièse (B♯), et si peut s'appeler do bémol (C♭). Ces noms semblent bizarres, mais ils existent pour une bonne raison, que nous allons voir maintenant.

Pourquoi choisir un nom plutôt que l'autre

La règle est simple : dans une gamme de sept notes, on utilise chaque lettre une seule fois. Prenons la gamme de fa majeur, que vous apprendrez à construire dans la partie sur les gammes. Ses notes sont fa, sol, la (F, G, A), puis la touche noire entre la et si, puis do, ré et mi (C, D, E). Si l'on appelait cette touche noire la dièse (A♯), on aurait deux fois la lettre A, un la et un la dièse, et plus aucun si. On l'appelle donc si bémol (B♭), et chaque lettre apparaît une fois.

Écoutez cette gamme : le son ne dépend pas du nom choisi, mais l'écriture devient plus claire. Chaque lettre correspond à une marche de la gamme, et un musicien sait d'un coup d'œil quelle note joue quel rôle.

Certaines gammes s'écrivent ainsi avec des dièses, comme mi majeur, qui contient fa dièse, sol dièse, do dièse et ré dièse (F♯, G♯, C♯, D♯). D'autres s'écrivent avec des bémols, comme fa mineur, qui contient si bémol, mi bémol, la bémol et ré bémol (B♭, E♭, A♭, D♭). Le choix dépend de la tonalité, jamais du hasard.

Ce que fait votre logiciel

Le piano roll, lui, ne sait pas dans quelle gamme vous pensez jouer. Il étiquette donc chaque touche noire avec un seul nom, le plus souvent celui qui porte un dièse : C#, D#, F#, G#, A#. C'est une simple convention d'affichage. Voilà pourquoi un fichier MIDI ouvert dans votre logiciel affiche C# là où la partition du même morceau écrit D♭ : les deux ont raison, ils désignent la même touche.

On retrouve la même chose sur les sites de samples et dans les détecteurs d'accords. Un sample étiqueté « A#m » et un autre étiqueté « B♭m » sont dans la même tonalité : la dièse mineur et si bémol mineur utilisent exactement les mêmes touches. Le premier nom est celui qu'un programme choisit souvent par défaut, le second celui qu'un musicien écrirait en général, parce qu'il est plus simple à lire.

Le bécarre, pour annuler

Un troisième signe complète la famille : le bécarre, noté ♮. Il annule un dièse ou un bémol et ramène la note à sa touche blanche. Vous le croiserez sur les partitions, et dans la bouche des musiciens : dans un morceau en fa majeur, où l'on joue normalement si bémol (B♭), quelqu'un qui vous demande un « si bécarre » veut la touche blanche, si (B). On dit aussi « si naturel ».

Dans le piano roll, le bécarre ne sert à rien, puisque chaque rangée est fixe et ne dépend d'aucun signe. Mais le mot vous évitera de vous perdre dans une discussion avec un musicien ou devant une partition.

Vous connaissez maintenant le nom de chaque rangée. Dans la prochaine leçon, nous regardons ce que contient vraiment une note dessinée dans le piano roll : une note MIDI, qui n'est pas encore un son.