Les douze notes du piano roll

Ouvrez le piano roll de votre logiciel. À gauche, vous voyez un clavier de piano posé à la verticale ; à droite, une grille. Chaque touche du clavier correspond à une rangée horizontale de la grille, et une note dessinée sur une rangée joue la touche correspondante. Dans cette leçon, nous allons apprendre à lire ce clavier aussi vite qu'un pianiste lit le sien.

Un clavier couché sur le côté

Le clavier du piano roll est un clavier de piano tourné d'un quart de tour : le grave est en bas, l'aigu en haut. On y retrouve des touches blanches et des touches noires, et sur la grille, les rangées des touches noires sont en général un peu plus foncées. Monter d'une rangée, c'est passer à la touche immédiatement voisine vers l'aigu, qu'elle soit blanche ou noire.

Comptez : sept touches blanches et cinq touches noires, douze notes en tout. Les touches noires ne sont ni des notes de seconde zone, ni des notes « fausses ». Ce sont des notes à part entière, que l'on utilise autant que les blanches dès que l'on change de gamme.

Sept noms pour les touches blanches

Les touches blanches portent les sept noms de notes. En français, vous les connaissez sans doute : do, ré, mi, fa, sol, la, si. Les logiciels, eux, utilisent les lettres du système anglo-saxon, de A à G. La correspondance tient en un petit tableau.

Pourquoi le do s'appelle-t-il C et pas A ? Parce que les lettres commencent par le la : A, B, C, D, E, F, G correspondent à la, si, do, ré, mi, fa, sol. Ce site écrit le plus souvent les deux à la fois, et vous pouvez choisir dans les réglages les noms français, les lettres, ou les deux.

Deux noires, trois noires : le repère qui ne trompe pas

Regardez de nouveau les touches noires. Elles ne sont pas réparties au hasard : elles forment un groupe de deux, puis un groupe de trois, puis de nouveau deux, puis trois, sur toute la longueur du clavier. C'est votre meilleur repère. Le do est la touche blanche située juste sous le groupe de deux touches noires, et le fa est la touche blanche juste sous le groupe de trois.

« Sous » veut dire en dessous sur le piano roll, et à gauche sur un vrai piano, où le clavier est posé à l'horizontale. Avec ces deux repères, vous retrouvez n'importe quelle touche blanche en une seconde : ré est entre les deux touches noires du premier groupe, sol et la sont entre les touches noires du groupe de trois, et si se trouve juste au-dessus de ce groupe. Les touches noires portent elles aussi des noms, avec des dièses et des bémols ; c'est le sujet d'une leçon à part, un peu plus loin dans cette partie.

Douze rangées, puis tout recommence

Après le si, la rangée suivante est de nouveau un do, plus aigu. Vous avez gravi une octave, exactement comme dans la leçon précédente : la fréquence a doublé, et la note porte le même nom. Le motif de douze rangées se répète ainsi du bas au haut du clavier. Écoutez les douze notes d'une octave, jouées en montant, jusqu'au do suivant.

La dernière note sonne comme un retour au point de départ, en plus aigu. Comme il existe plusieurs do, plusieurs ré, et ainsi de suite, on ajoute un chiffre au nom de la note pour dire dans quelle octave elle se trouve. Ce chiffre augmente de un à chaque do, et toutes les notes situées entre un do et le si suivant partagent le même chiffre.

Le même do n'a pas le même nom partout

Voici le point qui pose le plus de problèmes, alors prenons notre temps. Le do situé au milieu du clavier de piano, qu'on appelle le do central, est une seule et même touche partout. Elle porte le numéro 60 dans le langage MIDI, que nous verrons bientôt, et elle vibre à environ 261,6 hertz. Pourtant, son nom change selon l'endroit où vous le lisez.

Personne ne se trompe : ce sont des conventions, comme rouler à droite ou à gauche. La notation scientifique, qui appelle le do central C4, est celle des acousticiens et de beaucoup de manuels. FL Studio l'appelle C5, une octave plus haut. Ableton Live et Logic Pro l'appellent C3 par défaut, une octave plus bas, même si Logic Pro peut aussi afficher C4 dans ses réglages d'affichage. Entre FL Studio et Ableton Live, il y a donc deux octaves d'écart dans les noms, pour la même touche.

Ce site règle le problème pour vous. Dans les réglages, choisissez votre logiciel : tous les noms de notes avec octave, dans le texte comme sur les figures, s'afficheront alors comme chez vous. Faites l'essai : le do central s'affiche ici C4. Si vous lisez C5, le site est réglé sur FL Studio ; si vous lisez C3, sur Ableton Live ou Logic Pro ; si vous lisez C4, sur la notation scientifique.

Maintenant que vous savez lire les rangées, la leçon suivante vous apprend à mesurer la distance entre deux d'entre elles, en demi-tons et en tons.