La 808 et le sub

La 808 tire son nom d'une boîte à rythmes sortie au début des années 1980, dont le kick grave et tenu est devenu un son de basse à part entière. Aujourd'hui, dans la trap, la drill et une bonne partie du rap et de la pop, ce qu'on appelle « la 808 » est une basse grave, souvent proche d'une sinusoïde, qui joue des notes. Le sub, lui, désigne la zone la plus grave du spectre, et par extension la basse très ronde qui l'occupe. C'est là que beaucoup de producteurs se trompent : ils traitent la 808 comme un élément de batterie, la posent sur une seule note, et s'étonnent que le morceau sonne faux.

Une 808 juste, une 808 fausse

Écoutez d'abord un accord de la mineur, puis une 808 sur la (A), puis la même 808 un demi-ton plus bas, sur sol dièse (G♯). Les deux derniers boutons jouent une basse grave et ronde sous l'accord, d'abord sur la, puis sur sol dièse.

Seule, la 808 sur sol dièse (G♯) ne sonne pas fausse : une note n'est jamais fausse toute seule. C'est avec l'accord que le problème apparaît, et il s'entend surtout comme un malaise dans le grave, une impression que le morceau « ne tient pas ». Sur un petit haut-parleur, vous le remarquerez à peine ; sur un système de club, il devient flagrant.

Une 808 est une note

Un sample de 808 a donc une hauteur, comme n'importe quelle note de piano. Cette hauteur s'appelle sa note de base : c'est la note que le sample joue quand on ne le transpose pas. Beaucoup de packs l'indiquent dans le nom du fichier. Sinon, chargez le sample dans un accordeur ou un analyseur de spectre, et lisez la note la plus forte dans le grave.

Une fois la note de base connue, réglez votre échantillonneur pour qu'elle corresponde à la bonne touche. Jouer A1 sur le clavier donne alors vraiment un la, et vous pouvez écrire la 808 dans le piano roll comme n'importe quelle basse. Si le sample est légèrement désaccordé, quelque part entre deux notes, corrigez-le avec le réglage fin en cents : un cent vaut un centième de demi-ton.

Suivre la fondamentale des accords

Quelle note doit jouer la 808 ? La réponse est celle de la leçon précédente : le plus souvent, la fondamentale de l'accord du moment. Si vos accords sont Am, F, C, G, la 808 joue la, fa, do (A, F, C), puis sol (G). Elle peut aussi utiliser l'octave et la quinte, mais dans un registre aussi grave, toute autre note ajoute vite de la confusion.

Une erreur fréquente consiste à laisser la 808 sur une seule note pendant toute la boucle, alors que les accords changent au-dessus. Elle sonne juste sur un accord et entre en conflit avec certains autres. C'est parfois voulu, comme une pédale, une technique vue dans la partie sur les suites d'accords ; mais si ce n'est pas un choix, c'est une erreur. Voici une ligne de 808 qui suit les fondamentales.

Le rythme de cette ligne est simple, avec des notes longues et quelques relances sur des contretemps. Ce qui compte ici, c'est que chaque note correspond à l'accord qui sonne au même moment. Dans un vrai morceau, vous pouvez lui donner un rythme beaucoup plus découpé, tant que les hauteurs restent celles-là.

Le glide, la 808 qui glisse

Une particularité de la 808 dans la trap et la drill, c'est le glide, aussi appelé slide ou portamento : au lieu de sauter d'une note à l'autre, la hauteur glisse en continu. Écoutez une 808 qui monte de A1 à E2, sa quinte, puis la descente inverse, et enfin un glissement d'une octave.

Le glide n'efface pas la théorie, il la rend plus visible. La note de départ et la note d'arrivée doivent toutes deux appartenir à l'accord, ou au moins à la gamme, sinon on entend nettement la 808 arriver à côté. Les sauts les plus sûrs sont l'octave et le passage de la fondamentale à la quinte, vers le haut ou vers le bas, parce que les deux notes restent dans l'accord. Un glissement court sonne en général plus net ; trop long, la note semble se dégonfler.

Distorsion et harmoniques : se faire entendre partout

Voici un problème que tous les producteurs rencontrent : une 808 puissante au casque disparaît presque sur un téléphone ou un ordinateur portable. La raison est physique. Une 808 est proche d'une sinusoïde, un son qui ne contient presque que sa fréquence fondamentale, et un A1 vibre à 55 hertz. Or beaucoup de petits haut-parleurs reproduisent très mal les fréquences en dessous d'une centaine de hertz.

La solution consiste à ajouter des harmoniques, c'est-à-dire des fréquences multiples de la fondamentale : 110, 165, 220 hertz et au-delà pour un la à 55 hertz. C'est ce que fait la distorsion, ou la saturation. Ces harmoniques passent sur les petits haut-parleurs, et le cerveau reconstitue la note grave à partir d'elles, même quand la fondamentale elle-même n'est presque plus reproduite. Écoutez une sinusoïde pure, puis un son plus riche à la même hauteur, proche de ce que donne une 808 saturée.

Sur un téléphone, la première version disparaît presque, alors que la deuxième reste audible. La distorsion a pourtant un prix : elle rend la 808 plus agressive, et les harmoniques ajoutées montent dans la zone des autres instruments. Dosez-la à l'oreille, en vérifiant sur plusieurs systèmes. Rappelez-vous aussi que plus vous saturez, plus une fausse note s'entend : les harmoniques rendent la hauteur de la 808 beaucoup plus précise à l'oreille.

Le bon registre

Dans quelle octave placer la 808 ? Trop bas, sous une quarantaine de hertz, la note devient difficile à percevoir comme une hauteur, beaucoup de systèmes ne la reproduisent pas, et elle consomme une grande part du volume disponible pour un résultat qu'on entend à peine. Trop haut, au-delà d'une centaine de hertz, elle perd son poids et vient se mélanger aux autres basses et au corps du kick. Dans beaucoup de morceaux, la fondamentale de la 808 se situe entre E1, environ 41 hertz, et E2, environ 82 hertz.

Que faire, alors, quand la ligne descend trop bas ou monte trop haut ? Transposez certaines notes d'une octave. Si vos accords passent de la (A) à fa (F), la 808 peut jouer A1 puis F1, environ 44 hertz, ou A1 puis F2, environ 87 hertz. À vous de choisir selon l'énergie voulue, mais gardez l'ensemble de la ligne dans une zone cohérente.

Faites un essai avec l'atelier : descendez note par note depuis E2 jusqu'à E1, puis plus bas encore. Selon votre casque ou vos enceintes, vous sentirez à partir de quel moment la note devient une simple pression, sans hauteur nette.

Accorder le kick

Le kick a lui aussi une hauteur. Après le claquement de l'attaque, son corps est une note grave qui descend rapidement, et cette note peut s'entendre comme une hauteur précise. Si le kick et la 808 frappent ensemble sur deux notes qui ne s'accordent pas, le grave devient flou, avec des battements désagréables. Si vous le pouvez, accordez donc le kick sur la tonique du morceau, sur sa quinte, ou directement sur la note de la 808.

Pour trouver la note d'un kick, la méthode est la même que pour la 808 : un accordeur, un analyseur de spectre, ou l'oreille, en le comparant à une note tenue. Transposez-le ensuite de quelques demi-tons au plus, sans quoi son caractère change. Écoutez ce pattern de trap où la 808, accordée sur la, frappe en même temps que le kick.

Ici, kick et 808 tombent ensemble ; c'est justement dans ce cas que leur accord mutuel compte le plus. Si vous entendez le grave « ronfler » ou se creuser à chaque frappe, la première chose à vérifier est la hauteur du kick par rapport à celle de la 808.

Vous avez maintenant le grave en main. La prochaine leçon remonte vers le médium, avec les arpèges et les séquences, ces lignes qui mettent un simple accord en mouvement.