Le rythme harmonique

Choisir les bons accords ne suffit pas : il faut aussi décider quand ils changent. La même suite peut sonner calme ou nerveuse selon qu'elle change d'accord toutes les deux mesures ou deux fois par mesure. Cette vitesse de changement s'appelle le rythme harmonique. C'est un réglage aussi important que le tempo, et pourtant on y pense rarement.

Une suite, trois vitesses

Prenons la suite i VI III VII en la mineur, que vous connaissez bien : Am, F, C, G. Écoutez-la d'abord à la vitesse la plus courante en musique électronique, un accord par mesure.

Gardons maintenant le même tempo et faisons tenir les quatre accords en deux mesures, deux accords par mesure. La boucle devient plus pressée, presque nerveuse, alors que le tempo n'a pas bougé.

À l'inverse, faisons durer chaque accord deux mesures. La figure suivante ne montre que les deux premiers accords, Am et F, sur quatre mesures ; les deux autres suivraient sur les quatre mesures suivantes. La boucle devient large et posée, et laisse beaucoup de place au reste.

Aucune de ces vitesses n'est meilleure que les autres. Un rythme harmonique lent convient bien à une mélodie chargée, à une voix qui raconte beaucoup, ou à des genres comme la deep house et la techno, où l'on cherche une boucle hypnotique. Un rythme rapide convient à une mélodie simple, qu'il fait avancer. Le repère utile est donc l'équilibre : quand la mélodie bouge beaucoup, les accords peuvent bouger peu, et inversement.

Le tempo compte aussi. À 170 BPM, une mesure dure un peu moins d'une seconde et demie, si bien qu'un accord par mesure change très vite ; à 85 BPM, la même mesure dure près de trois secondes. C'est pour cela qu'un producteur de drum and bass laisse souvent ses accords durer deux mesures, alors qu'un producteur de lo-fi, beaucoup plus lent, peut se permettre d'en changer à chaque mesure, voire deux fois par mesure.

Pour repérer le rythme harmonique d'un morceau que vous écoutez, suivez la basse : elle change presque toujours de note quand l'accord change. Comptez les temps entre deux changements, et vous saurez si le morceau change d'accord à chaque mesure, toutes les deux mesures ou plus souvent.

Accélérer avant la fin de la boucle

Tous les accords d'une boucle n'ont pas besoin de durer le même temps. Un procédé très courant consiste à accélérer à la fin : les premiers accords durent une mesure, et la dernière mesure en contient deux. Ce resserrement crée une poussée vers le début de la boucle suivante, exactement comme une phrase qui s'accélère avant un point.

Dans cet exemple, la dernière mesure enchaîne une sous-dominante, Dm, et une dominante, E, qui ramène vers Am. Vous retrouvez la tension et la résolution de la première leçon de cette partie, concentrées dans une seule mesure.

Arriver un peu en avance

Écoutez maintenant un détail qui change beaucoup le groove. Dans la figure suivante, la boucle Am, F est jouée deux fois. La première fois, F arrive pile sur le premier temps de la deuxième mesure. La deuxième fois, il arrive une croche plus tôt, sur la dernière croche de la mesure précédente.

Cet accord qui arrive en avance s'appelle une anticipation, et les producteurs parlent parfois d'accord « poussé ». Il crée une syncope : l'accord change entre deux coups de kick au lieu de tomber avec lui, ce qui donne une impression d'élan. On l'entend beaucoup en pop, en R&B, en house et en afro. Souvent, on fait anticiper la basse en même temps que les accords, pour qu'ils changent ensemble ; vous pouvez aussi la laisser sur le premier temps et écouter si ce décalage vous plaît.

Des accords qui jouent le rythme

Jusqu'ici, nos accords étaient tenus. Un accord peut aussi être découpé en coups courts qui dessinent un rythme : ce sont les stabs, que vous avez rencontrés avec la house. Deux rythmes se superposent alors : le rythme harmonique, qui dit quand l'accord change, et le rythme des stabs, qui dit quand l'accord est frappé. Dans la figure suivante, l'accord ne change qu'une fois par mesure, mais il est frappé cinq fois, en partie à contretemps.

Ce découpage permet d'avoir une harmonie très simple et une boucle pleine de mouvement. Veillez seulement à ne pas remplir tous les espaces : si les stabs tombent sur chaque double croche, il ne reste plus de place pour la batterie ni pour la basse.

Laisser respirer

Dernier réglage, peut-être le plus difficile : le silence. Un accord n'est pas obligé de durer jusqu'au suivant. Le couper un temps avant le changement, ou laisser une mesure entière sans accord au milieu d'une boucle, crée un vide que l'oreille remarque et qui rend le retour des accords plus fort. On retrouve ce procédé dans les breakdowns et avant un drop, où l'on retire les accords pour mieux les faire revenir.

Écoutez ce silence sur le quatrième temps. Il laisse passer la batterie, ou une réponse de la mélodie, et la boucle semble respirer. Essayez maintenant toutes ces variantes vous-même.

Dans la prochaine leçon, nous verrons comment changer de tonalité en cours de morceau, par exemple pour donner un coup de fouet au dernier refrain.